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Neues aus der Welt der Wissenschaft |
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Rüsselhündchen: Skurriler Verwandter des Elefanten |
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| | | Einen neuen Verwandten des Elefanten haben Biologen in den Wäldern Tansanias entdeckt. Das graugesichtige Rüsselhündchen wiegt mit rund 700 Gramm etwa ein Viertel mehr als bisher bekannte Verwandte. |
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Das berichten Forscher um Galen Rathbun von der Kalifornischen Akademie der Wissenschaften in San Francisco. Das in lebenslanger Einehe lebende Pelztier erhielt den lateinischen Namen Rhynchocyon udzungwensis.
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Die Forscher präsentieren ihre Entdeckung in der Februar-Ausgabe des "Journal of Zoology" der Zoologischen Gesellschaft London. |
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 "Journal of Zoology" |
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Dünne Beine, langer Rüssel
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Im Bild ist ein Rüsselhündchen der Gattung Rhynchocyon chrysopygus zu sehen.
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2005 erstmals fotografiert |
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Das Rüsselhündchen war den Wissenschaftlern erstmals 2005 aufgefallen, als ein Exemplar in eine Kamerafalle tappte.
Die Apparate waren von Francesco Rovero vom Museum der Naturwissenschaften in Trient (Italien) im Udzungwa-Nationalpark in Tansania aufgestellt worden, um die Tierwelt des Gebirgswaldes zu erfassen.
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Zwei Populationen |
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Im März 2006 machte sich eine Expedition unter Rathbuns Leitung auf, um der Tiere habhaft zu werden. Trotz Dauerregens mitten in der Trockenzeit wurden vier Rüsselhündchen gefangen und 40 weitere beobachtet.
Die Wissenschaftler gehen derzeit davon aus, dass nur zwei Populationen der neuen Art existieren, die einen insgesamt 300 Quadratkilometer großen Lebensraum in den Regenwäldern der Udzungwa-Berge besiedeln.
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Tatsächlich mit Elefanten verwandt |
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Im Englischen werden Rüsselhündchen als "Elephant-Shrews" - Elefantenspitzmäuse - bezeichnet. Diesen Namen verdanken sie ihren langgezogenen Schnauzen.
Erst später wurde bei molekularbiologischen Analysen nachgewiesen, dass sie tatsächlich mit den Dickhäutern verwandt sind - viel enger als beispielsweise mit den Spitzmäusen.
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Insekten und Früchte am Speiseplan |
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Rüsselspringer sind in Afrika weit verbreitet und leben in sehr unterschiedlichen Lebensräumen - in Wüsten wie der Namib in Südwestafrika ebenso wie in den Gebirgs- und Tieflandwäldern Zentralafrikas.
Auf dem Speiseplan der Elefanten-Verwandten stehen außer Insekten und anderen Wirbellosen auch Früchte und Samen.
[science.ORF.at/APA/dpa, 31.1.08]
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01.01.2010 |
