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Neues aus der Welt der Wissenschaft |
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Unterwasserstadt der Schlangensterne entdeckt |
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| | | Millionen von Schlangensternen leben auf einem unterseeischen Berg in der Nähe Neuseelands auf engstem Raum. Die Meerströmung, die dies ermöglicht, beeinflusst auch das Klima im südwestlichen Pazifik. |
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Einzigartige Lebensgemeinschaft
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Arm an Arm sitzen Millionen Schlangensterne auf einem unterseeischen Berg im Macquarie Ridge zwischen Neuseeland und Antarktis (Bild oben); bis zu hundert Exemplare der zwei gefundenen Arten teilen sich hier einen Quadratmeter Seeboden. Wissenschaftler des internationalen Forschungsprogramms "Census of Marine Life" haben den Lebensraum nun untersucht.
Üblicherweise werden derartige unterseeische Berge von Korallen und Schwämmen besiedelt, die das vorbeiströmende Wasser nach Nahrung filtern. Nun hat man erstmals eine massige Ansammlung anderer Tiere entdeckt, die sich ebenfalls auf diese Weise ernähren - der Schlangensterne, die mit den Seesternen, Seeigeln und Seegurken zum Stamm der Stachelhäuter gehören.
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Räuber werden weggespült |
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| Karte des Macquarie Ridge |
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Die Schlangensterne finden durch die Meeresströmung, die den Berg umfließt, besonders günstige Lebensbedingungen vor. Mit vier Kilometern pro Stunde transportiert der Strom Plankton vorbei, das den Sternen als Nahrung dient. Um das Plankton einzufangen, müssen die Schlangensterne nur ihre Arme in die Strömung halten.
Einen weiteren Vorteil bietet die Strömung: Potentiellen Räubern ist sie zu stark, sie werden im wahrsten Sinn des Wortes weggespült. Die Forscher fanden aber auch einige Fischarten, die sich an der von der Strömung abgewandten Seite des Berges oder in Korallen aufhalten.
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Unterseeische Berge
Weltweit sollen sich laut den Forschern an die 100.000 derartiger unterseeischer Berge unter der Wasseroberfläche erheben; weniger als 200 von ihnen wurden bisher näher untersucht.
Unterseeische Berge gelten als biologisch hoch produktiv und als Plätze hoher Artenvielfalt. Sie können einzigartige Arten beheimaten, versorgen Fische mit Nahrung und dienen wandernden Arten als "Raststationen". |
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Strömung und Klima |
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Das Macquarie Ridge besitzt aber weitere Besonderheiten: Es liegt am Antarktischen Zirkumpolarstrom, einem Strom, der im Uhrzeigersinn permanent die Antarktis umfließt und das Wasser zwischen Altantik, Indischem Ozean und Pazifik vermischt.
Durch die Veränderungen in der Bewegung dieses Stroms wollen die Forscher Rückschlüsse ziehen auf eine Veränderung des Klimas im südwestlichen Pazifik.
[science.ORF.at, 19.5.08]
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Mehr zu diesem Thema in science.ORF.at:
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01.01.2010 |
