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Neues aus der Welt der Wissenschaft |
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Wasser auf Enceladus |
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| | | Auf dem Saturn-Mond Enceladus herrscht bei minus 200 Grad bittere Kälte. Nach Ansicht von US-Wissenschaftlern könnte es dort dennoch flüssiges Wasser geben - und damit eine wichtige Voraussetzung für Leben. Das zeigt eine Untersuchung der spektakulären Gas- und Staubschwaden auf dem Saturn-Mond. |
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Eisige Geysire
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Spekulationen über mögliche Vorkommen von flüssigem Wasser auf Enceladus gibt es schon seit einigen Jahren. Im März 2006 teilte etwas die NASA mit, Aufnahmen der Raumsonde Cassini deuteten auf Wasserreservoirs unter der Oberfläche hin.
Zwar weiß man bis heute nicht genau, woher die Energie für eine unterirdische Erwärmung des Wassers kommen könnte, aber es gibt gute Hinweise, dass diese Vermutung richtig ist:
Ein Beispiel dafür sind etwa 500 Kilometer hohe Eisfontänen in der Region des Südpols (Bild oben), die vermutlich von solchen Reservoirs gespeist werden. Ein zweiter ist das Vorhandensein einer dünnen Wasserdampfatmosphäre: Nachdem die Schwerkraft von Enceladus zu gering ist, um Gase längere Zeit an sich zu binden, sollte der Mond eine dauerhafte Wasserquelle besitzen.
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Wolken, schneller als der Schall |
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Ein Team um Candice Hansen fügt diesen Argumenten im Fachblatt "Nature" (Bd. 456, S. 477) nun ein weiteres hinzu: Demnach bewegen sich Gas- und Staubschwaden auf bzw. über der Mondoberfläche mit 2.180 Kilometern in der Stunde. Dieses hohe Tempo ist Hansen und Co. zufolge nur dadurch zu erklären, dass eine flüssige Substanz im Spiel ist: vermutlich Wasser.
Beweis sei das allerdings noch keiner, betont Andrew Ingersoll vom Caltech in Pasadena. Angesichts der niedrigen Temperaturen des Mondes könnten solche Geschwindigkeiten unter Umständen auch mit Eispartikeln erreicht werden. In einer Hinsicht herrscht unter den Fachleuten jedenfalls Einigkeit: Enceladus sollte näher auf mögliches Leben untersucht werden.
[science.ORF.at, 26.11.08]
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01.01.2010 |
