Die NASA peilt eigenen Angaben zufolge die Wiederaufnahme ihrer nach der Columbia-Katastrophe eingestellten bemannten Raumflüge an: Als Datum wurde der März 2004 genannt.
Für ein klares Bild des weiteren Vorgehens müsse allerdings noch der abschließende Untersuchungsbericht der Shuttle-Katastrophe vom vergangenen Februar abgewartet werden. Dies sagte der stellvertretende Leiter des bemannten Raumfahrtprogramms, Bill Readdy, am Dienstag.
Shuttle-Katastrophe: Abschlussbericht im August
Es gilt als fast sicher, dass ein in den linken Flügel der Raumfähre geschleudertes Stück Isolierschaum das Unglück auslöste.
Bei der Katastrophe am 1. Februar waren alle sieben Astronauten an Bord ums Leben gekommen waren. Die NASA setzte daraufhin sämtliche bemannten Raumflüge bis auf weiteres aus. Der Abschlussbericht mit zahlreichen Verbesserungsvorschlägen wird für den August erwartet.
