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Im Gegensatz zur Kopflaus leben und vermehren sich Körperläuse in der Kleidung. Die genetische Differenzierung von Kopf- und Körperläusen fällt nach Angaben der Forscher daher in die Zeit, in der die Menschen damit anfingen, ihre Körper zunehmend zu verhüllen.
Für diese Evolutionsetappe habe es bislang keine direkten archäologischen Beweise gegeben. Bekleidung könnte eine Voraussetzung dafür gewesen sein, dass Menschen auch höhere Breitegrade besiedelten.
Die Forscher hatten ihre zeitliche Messlatte mit Hilfe von entzifferten Erbgutstückchen einer Affenlaus aufgestellt. Sie gingen davon aus, dass sich Menschen und Affen und daher auch ihre jeweiligen Läuse vor 5,5 Millionen Jahren genetisch voneinander trennten.
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