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Dinosaurier nutzte Federn für die Balz  
  Einen gefiederten Dinosaurier, der jedoch nicht fliegen konnte, haben chinesische Forscher in der Inneren Mongolei ausgegraben. Das taubengroße Tier besaß vier ungewöhnlich lange Schwanzfedern, die es offenbar zum Balzen nutzte.  
Dieser Fund wirft ein neues Licht auf die Evolution der Vögel: Demnach sind Schmuckfedern lange vor den Flugfedern entstanden.
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Die entsprechende Studie, "A bizarre Jurassic maniraptoran from China with elongate ribbon-like feathers", ist im Fachjournal "Nature" erschienen (Bd. 455, S. 1105; doi: 10.1038/nature07447).
->   Abstract
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Flugunfähige Übergangsform
 
Copyright: Zhao Chuang & Xing Lida (links), Qui Ji & Xing Lida (rechts)

Die bisher unbekannte Urechse lebte in der Jurazeit vor etwa 150 Millionen Jahren und erhielt den Namen Epidexipteryx hui (Bild oben: zwei Rekonstruktionen). "Epidexipteryx" bedeutet so viel wie Balzfeder, "hui" ehrt den Paläontologen Yaoming Hu.

Die neue Dinosaurierart gehört zur Gruppe der zweibeinigen Theropoda, aus der sich später die Vögel entwickelten. Wie die Forscher um den Paläontologen Fucheng Zhang von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking schreiben, war Epidexipteryx ein Repräsentant dieses Übergangs. Seine Haut war von Federn bedeckt; da diese jedoch keine Federkiele besaßen, konnte der Saurier nicht fliegen.
Lediglich 160 Gramm schwer
Die vier langgestreckten, bandähnlichen Schwanzfedern hingegen entsprachen in ihrer Struktur derjenigen von Federn heutiger Vögel. Epidexipteryx ist der bisher älteste entdeckte Echsenbeckendinosaurier mit Federn, die lediglich dem Aussehen und nicht der Flugfähigkeit diente.

Der Balzsaurier war kleiner als die meisten anderen vogelartigen Saurier: er wog nur etwa 160 Gramm. Bei dem gut erhaltenen Fossil handelt es sich um ein halbwüchsiges Tier. Es besaß einen länglichen Kopf und besonders große Frontzähne.

[science.ORF.at/dpa, 23.10.08]
->   Theropoda - Wikipedia
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01.01.2010