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Neues aus der Welt der Wissenschaft |
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Leben an Land schon vor 2.6 Milliarden Jahren |
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| | | Wissenschaftler der Pennsylvania State University fanden Hinweise auf eine 2.6 Milliarden alte Besiedelung der damaligen Landmassen - 1.4 Milliarden Jahre älter als bisher vermutet. |
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Erste Spuren von Leben an Land in Form photosynthetisch aktiver Bakterien hat es vermutlich schon vor 2.6 Milliarden Jahren gegeben, so Hiroshi Ohmoto der Pennsylvania State University.
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Die ersten fossilen Lebens-Spuren auf dem Festland fanden sich bislang in Arizona. Es handelte sich um 1.2 Milliarden Jahre alte blau-grüne Algen. Die jetzt identifizierten Cyanobakterien lebten vor 2.7 Milliarden Jahren in den Ozeanen. Der von ihnen produzierte Sauerstoff trug maßgeblich zur Entstehung der Erd-Atmosphäre in ihrer heutigen Form bei.
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Fündig in Südafrikanischen Gesteinsproben |
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Hiroshi Ohmotos Gruppe fand den entscheidenden Hinweis auf jene Cyanobakterien in versteinerten Erdproben. Gesammelt hatten die Forscher die Gesteinsproben in der östlichen Transvaal-Region Südafrikas.
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Vorwiegend organische Komponenten
Die Untersuchung des Gesteins erbrachte unüblich hohe Anteile an organischer Materie. Die Verhältnisse von Kohlenstoff, Stickstoff, Wasserstoff und Phosphor wiesen auf organische Lebensformen hin. Der Kohlenstoff-Isotop-Quotient stimmte genau überein mit dem der Cyanobakterien in vorliegenden Proben. |
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Flache Teiche als Keimzellen |
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"Während der Regensaison entstanden flache, ungefähr 1 Meter tiefe Teiche", so Ohmoto. Eine ausreichend hohe Lichteinstrahlung führte in diesen Teichen zur Entstehung von zentimeterdicken Cyanobakterien-Teppichen.
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Während der Trockenperioden verdunstete das Wasser der flachen Teiche. Zurück blieben Kalzit-Ablagerungen. Die Cyanobakterien überlebten zwischen den Regensaisonen wahrscheinlich unterhalb der Oberfläche.
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Nur 5% des heutigen Sauerstoff-Niveaus |
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Das Überleben der Cyanobakterien an Land fügt sich zu der Tatsache, dass die Erd-Atmosphäre vor 2.6 Milliarden Jahren nur maximal 5 Prozent der heutigen Sauerstoff-Konzentration aufwies.
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Frühe Bildung einer Ozonschicht
Nach Meinung einiger Wissenschaftler reichte diese Sauerstoff-Konzentration zur Bildung einer Ozonschicht aus, die die lebensfeindlichen UV-Strahlen abblockt. Darüber hinaus enthalten die südafrikanischen Gesteinsschichten oxidierte Eisenmineralien, die sich ausschließlich in sauerstoffhaltiger Luft bilden können. |
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01.01.2010 |
