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Neues aus der Welt der Wissenschaft |
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Erwachsene Meeres-Leguane können schrumpfen |
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| | | Ein unter Wirbeltieren einzigartiges Phänomen wurde bei Meeres-Leguanen auf den Galapagos-Inseln entdeckt. Die Tiere können im Verlaufe ihres Lebens je nach Nahrungsangebot wachsen oder schrumpfen. |
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Von den Beobachtungen des Evolutionsbiologen Martin Wikelski von der Princeton University berichtet die Wissenschaftszeitschrift "New Scientist" in der jüngsten Ausgabe.
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Bis zu 20 Zentimeter |
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Der Forscher berichtete, dass er seine Entdeckung zu Beginn für einen Irrtum hielt. Allerdings betrug die beobachtete Schrumpfung der Tiere bis zu 20 Prozent oder volle sechs Zentimeter in der Länge, was für einen Messfehler dann doch zu viel war.
Weitere Forschungen bestätigten dann, dass die nur auf den Galapagos-Inseln vorkommenden Leguane tatsächlich auch im erwachsenen Alter ihre Größe variieren können.
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Vorteile und Nachteile der Größen |
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Wikelski hat auch die Ursache bzw. den Auslöser für das seltsame Phänomen gefunden. Einerseits haben große Tiere bei Produktion einer möglichst zahlreichen Nachkommenschaft einen Vorteil. Große Männchen werden bei der Paarung von den Weibchen kleineren vorgezogen.
Große Weibchen wiederum können mehr Eier legen. Andererseits passiert auf den Galapagos-Inseln regelmäßig eine Verknappung des Leguan-Futters und dann haben große Tiere mehr Probleme.
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El Nino lässt die Tiere schrumpfen |
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Meeres-Leguane ernähren sich von Meeresalgen und diese werden in so genannten El Nino-Jahren knapp. Durch die veränderten Meeresströmungen nimmt der Nährstoffgehalt ab und die Temperatur nimmt drastisch zu.
Tatsächlich beobachteten die Wissenschaftler während El Nino-Jahren, dass das Schrumpf-Mysterium unter den Leguanen besonders ausgeprägt ist.
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Knochenab- und wiederaufbau |
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Wie die Leguane es anstellen zu schrumpfen - als Wirbeltiere besitzen sie ja ein knöchernes Körpergerüst - ist bisher nicht völlig geklärt. Fest steht aber, dass es zu einem Knochenabbau mit anschließendem Wiederaufbau kommen muss.
Etwa eine Verringerung der knorpeligen Zwischenwirbelmasse reicht für die beobachteten Verkürzungen der Tiere nicht aus, außerdem würde dies die Beweglichkeit zu sehr einschränken.
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Aufmerksame Osteoporose-Forscher |
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Mittlerweile interessieren sich auch Mediziner für das Phänomen. So haben Weltraum-Wissenschaftler immer wieder mit Knochenabbau von Astronauten zu kämpfen.
Auch Osteoporose-Forscher wurden aufmerksam, als sie hörten, dass die Leguane ihr Knochenvolumen fast nach Belieben verändern können.
[science.ORF.at/APA, 19.5.06]
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01.01.2010 |
