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Neues aus der Welt der Wissenschaft |
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Hubble entdeckt "planetare Sprinter" |
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| | | Das Weltraumteleskop Hubble hat 16 mögliche neue Planeten in der Milchstraße aufgespürt. Fünf davon umkreisen ihre Muttersterne in extrem kurzer Zeit: Für sie dauert ein Jahr nur wenige Stunden. |
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Hubble habe für die Entdeckungen so tief wie bisher kein anderes Teleskop auf Planetenfahndung ins All gespäht, berichtet die NASA. Im Rahmen des Forschungsprojekts wurden 180.000 Sterne im rund 26.000 Lichtjahre entfernten Zentrum der Milchstraße untersucht.
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Leben in der Milchstraße |
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Die Entdeckung weckt unter Astronomen Hoffnungen, in Zukunft auf viele weitere Planeten zu stoßen, darunter auch solche, die der Erde ähnlich sind.
"Es zeigt sich, dass die Galaxie voller Planeten ist und dass es irgendwo da draußen eine Chance gibt, einen zu finden, auf dem Leben möglich ist", sagte Mario Livio vom Space Telescope Science Institute in Baltimore, das die Hubble-Operation überwacht.
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Hubble wurde fündig
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Den Angaben haben Astronomen während der vergangenen 15 Jahre mehr als 200 Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Die 16 jetzt neu hinzugekommenen Kandidaten befänden sich unterdessen mehr als zehn Mal so weit von der kosmischen Heimat der Erde entfernt wie die bisher entdeckten Exoplaneten.
Im Bild oben ist eine Hubble-Aufnahme aus dem Februar 2004 zu sehen. In der mit "SWEEPS" bezeichneten Region fanden die Astronomen einen Stern, dessen Bewegungen auf die Anwesenheit eines Planeten mit 3,8 Jupitermassen hinweisen. SWEEPS steht für Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search.
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Jahre, die kürzer als einen Erdentag dauern
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Fünf der 16 neu entdeckten Planeten gehören zu einem neuen, extremen Typus, den "Ultra-Short-Period Planets" (USPPs). Sie umkreisen ihre Muttersterne in weniger als einem Tag (Bild oben; künstlerische Darstellung).
"Die Entdeckung von Planeten mit so einer kurzen Periode war eine große Überraschung", meint Kailash Sahu, der wie Livio am Space Telescope Science Institute in Baltimore arbeitet.
Die beiden Astronomen vermuten, dass es bis zu sechs Milliarden Planeten von der Größe Jupiters in der Milchstraße geben könnte. Bisher konnten nur zwei der jetzt entdeckten 16 Himmelskörper zweifelsfrei als Planeten identifiziert werden. Sahu und Livio zeigen sich jedoch zuversichtlich, dass auch die anderen die entsprechenden Kriterien erfüllen.
[science.ORF.at/dpa, 6.10.06]
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01.01.2010 |
