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Neues aus der Welt der Wissenschaft |
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"Cassini"-Aufnahme: Saturn erstrahlt in neuem Glanz |
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| | | Die Raumsonde "Cassini" hat ein fantastisches Bild von Saturn zur Erde gefunkt: Sie befand sich im September für zwölf Stunden auf einer Linie mit Saturn und der Sonne. Diese Perspektive förderte bislang unbekannte Details der Saturnringe zu Tage. |
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Joe Burns von der Cornell University verglich die Aufnahme gegenüber dem Online-Dienst von "Nature" mit einem Effekt, den jeder Hobby-Fotograf kennt: Wird das Haar einer Person exakt von hinten durch die Sonne beleuchtet, erstrahlt es im Streulicht. Und genau so verhalte es sich auch mit den Ringen des Saturn.
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Unbekannte Strukturen
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Die Aufnahme zeigt Ringe, die vorher nicht bekannt waren, berichtete das Cassini-Team beim Treffen der American Astronomical Society in Pasadena, Kalifornien.
Bei einem dieser Ringe dürfte es sich um Überreste eines zerschmetterten Mondes handeln.
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Suche nach Monden |
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Einige andere Ringe gehen auf keine offensichtliche Quelle zurück. Die Forscher suchen nun nach Monden, die bisher unentdeckt blieben.
Nachdem die in der Aufnahme sichtbar gemachten Partikel nur für rund 1.000 Jahre existierten, bevor sie ionisiert würden, müssten sie auch irgendwo herkommen, meinte Jeff Cuzzi vom Ames Research Center der NASA in Kalifornien.
"Das ist so ähnlich wie bei der alten Maxime: 'Wo Rauch ist, gibt es auch Feuer'. Wenn es bei Saturn einen neuen Ring gibt, muss auch irgendwo ein Mond sein", so Cuzzi.
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165 Einzelbilder verschmolzen |
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Die Aufnahme zeigt Farbunterschiede zwischen den Ringen, die vermutlich auf verschiedene Partikelgrößen zurückgehen. "Das ist ein bisschen überraschend", meint Burns. Die Forscher vermuten, dass die Teilchen durch Gravitation und Magnetfelder gleichsam sortiert wurden.
Das 1.000 mal 1.000 Pixel fassende Saturn-Portrait wurde aus 165 Einzelbildern zusammengesetzt, die Cassini am 15. September geschossen hat. Die Farbunterschiede zwischen den Ringen wurden nachträglich verstärkt.
Cassini war laut "Nature" während der Aufnahmen rund 2,2 Millionen Kilometer von Saturn entfernt. Daraus folgt, dass der Durchmesser jedes Pixels ungefähr 260 Kilometer abdeckt.
[science.ORF.at, 13.10.06]
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01.01.2010 |
