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Neues aus der Welt der Wissenschaft |
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NASA-Roboter fliegt zum Mars |
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| | | Die US-Raumfahrtbehörde NASA will erstmals mit einem Roboter nach Lebensspuren am vereisten Nordpol des Mars suchen. Die Raumsonde "Phoenix" soll am 3. August in Cape Canaveral starten. |
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Die Landung auf dem roten Planeten soll dann Ende Mai kommenden Jahres erfolgen. In den folgenden drei Monaten während des Mars-Sommers werde der Roboterarm des Landers im Permafrost-Boden graben, sagte der für "Phoenix" zuständige Chefwissenschaftler Peter Smith von der Universität Arizona in Washington.
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Warum wurde der einst warme Mars kalt? |
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Bisher wisse man nicht, ob der vereiste Boden an der Landestelle nur wenige Zentimeter oder möglicherweise über einen halben Meter dick sei, sagte Smith weiter. Mit den Geräten könne organisches Material im Boden entdeckt werden.
Darüber hinaus werde das Wasser auf seine chemische Zusammensetzung untersucht. Die Forscher erhoffen sich unter anderem Aufklärung darüber, warum der Klimawandel aus dem einst feuchten und warmen Mars einen kalten Planeten mit vereisten Polarkappen gemacht hat.
Das gesamte Projekt kostet nach Angaben des für die Mars- Erforschung zuständigen NASA-Direktors Doug McCuistion 420 Millionen Dollar (308 Millionen Euro); davon sind allein 90 Millionen Dollar für den Lander veranschlagt.
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Mythisches Vorbild |
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Der Name der Raumsonde ist von dem mythischen Vogel Phoenix abgeleitet, der aus seiner Asche aufersteht. Ursprünglich sollte der Lander eigentlich schon 2001 im Rahmen des Mars-Surveyor-Programms zum Einsatz kommen. Der Weltraumeinsatz wurde aber gestrichen, nachdem 1999 der Mars-Polar-Lander in der Nähe des Südpols verschollen ging.
Seitdem wurde der ursprüngliche Lander in einem Reinraum des Rüstungs- und Technologiekonzerns Lockheed Martin aufbewahrt. Mit einigen technischen Veränderungen soll er jetzt wie ein "Phoenix" aus der Asche steigen und wissenschaftliche Rätsel auf dem Mars lösen.
[science.ORF.at/dpa, 10.7.07]
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01.01.2010 |
