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Neues aus der Welt der Wissenschaft |
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Cassini knipst "fliegende Untertassen" |
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| | | Gleich zwei "fliegende Untertassen" hat die Saturn-Sonde Cassini rund um den großen Ringplaneten abgelichtet. Es handelt sich bei den seltsam abgeflachten Gebilden um zwei bereits bekannte, kleine Monde. |
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Bisher wussten die Forscher nur, dass die beiden Trabanten existieren. Durch die leistungsstarke Kamera konnte jetzt auch die genaue Form aufgeklärt werden.
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Monde vermutlich aus Ringstaub
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Die beiden Untertassenmonde heißen Pan und Atlas, beide wurden bereits in den 1980er Jahren während der Voyager-Mission entdeckt. Pan hat einen Durchmesser von 33 Kilometern und umkreist Saturn innerhalb einer Lücke des sogenannten A-Rings des Planeten. Atlas hat einen Durchmesser von 39 Kilometern und kreist außerhalb des A-Ringes.
Die Monde erscheinen deutlich abgeflacht, mit einem Wulst um den Äquator. Die Wulste liegen in der gleichen Ebene wie die riesigen Saturn-Ringe, zwischen denen sich die Monde befinden. Die Forscher glauben, dass es sich dabei um von den Monden zusammen gesammelten Ringstaub handelt.
Die Herkunft des Ringsystems ist bis heute nicht restlos geklärt. Eine Theorie besagt, dass es sich um die Trümmer von in der Nähe des Saturn zerbrochenen Eisbrocken handelt, die sich dann als flache Scheiben anordneten. Pan und Atlas könnten dann ebenfalls Brocken dieses Materials sein. An Bord der Raumsonde Cassini sind auch Forscher des Instituts für Weltraumforschung der Akademie der Wissenschaften beteiligt.
[science.ORF.at/APA, 10.12.07]
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01.01.2010 |
