Astronomen haben den bisher kleinsten Planeten außerhalb unseres Sonnensystems aufgespürt. Der Exoplanet hat nur dreimal so viel Masse wie die Erde und umkreist eine Mini-Sonne im Sternbild Schütze.
Das berichteten Forscher auf der Jahrestagung der American Astronomical Society (AAS) in St. Louis (US-Staat Missouri).
Hypothese: Von Ozean bedeckt
Der rund 3.000 Lichtjahre entfernte Planet bestehe vermutlich vor allem aus Eis und Gestein und könnte einer Hypothese zufolge komplett von einem tiefen Ozean bedeckt sein. Konkrete Hinweise auf Wasser oder gar Leben haben die Astronomen jedoch nicht.
Abgesehen von dem exotischen Begleiter eines Neutronensterns waren die kleinsten der knapp 300 bekannten Exoplaneten bisher mindestens fünfmal so schwer wie die Erde. Astronomen suchen nach möglichst kleinen Begleitern anderer Sterne, um die Häufigkeit erdähnlicher Planeten - und damit auch die Wahrscheinlichkeit von Leben - im Weltall abschätzen zu können.
