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Nebel wie NGC 7293 im Sternbild Wassermann sind das letzte Auflodern sonnenähnlicher Sterne, von denen dann nur noch ein heißer Kern (Weißer Zwerg) zurückbleibt. Da der Helix-Nebel der Erde vergleichsweise nahe ist, bedeckt er am Himmel eine Fläche so groß wie ein Viertel des Vollmonds. Deshalb kann er von Sternwarten genauer beobachtet werden als andere planetarische Nebel.
Das blaue Leuchten im Zentrum der Aufnahme stammt von Sauerstoffatomen, die durch intensive UV-Strahlung angeregt wurden. Die roten Bereiche verweisen auf die Anwesenheit von Wasserstoff- und Stickstoffatomen. Das Bild wurde aus drei Aufnahmen mit Blau-, Grün- und Rotfiltern zusammengefügt, deren Belichtungszeit betrug zwölf, neun und sieben Minuten.
[science.ORF.at, 26.2.09]
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